نوشیدنی گازدار معروف به عنوان یک داروی طبی شروع به کار کرد. جان استیت پمبرتون شیمیدانی بود که در جنگ داخلی شرکت کرد. بعد از جنگ به دلیل جراحات وارده کاملا به مرفین معتاد شد. کار در دواخانه به او امکان دسترسی به مقادیر زیادی مورفین را می داد، بنابراین نمی توانست مصرف آن را متوقف کند.
او برای ترک اعتیاد خود کوکا را که برای اولین بار در سال 1885 معرفی شد، تولید کرد و آن را کوکاکولا نامید.
در ابتدا این نوشیدنی به عنوان دارویی برای کسانی که با اعتیاد دست و پنجه نرم می کردند فروخته می شد، اما طعم جالب آن به سرعت توجه عموم را به خود جلب کرد. اولین باری که کوکاکولا تبلیغ شد در ژورنال آتلانتا در 29 می 1886 بود.
پمبرتون از استقبال مردم تحت تأثیر قرار گرفت، به طوری که تصمیم گرفت این دارو را به یک نوشیدنی با طراوت تبدیل کند و مقداری از محتویات پزشکی را حذف کند و قند بیشتری اضافه کند. بنابراین در 29  جنوری 1892، شرکت مناسب کوکاکولا راه اندازی شد.