ترامپ و ماسک پیشتر در جلسات خصوصی نیز با یکدیگر به مشکل خورده بودند

چند روز اخیر، اختلاف‌های ایلان ماسک و دونالد ترامپ علنی شد و هر 2 در شبکه‌های اجتماعی به دیگری تاختند. ظاهراً ریشه این اختلاف‌ها قدیمی‌تر است و ماسک و ترامپ پشت‌صحنه نیز درگیر تنش و جدال بوده‌اند.
نیویارک تایمز در گزارشی به پشت‌صحنه جدال ایلان ماسک و ترامپ پرداخته است. در این گزارش آمده ماسک و ترامپ بلافاصله پس از مهمانی خداحافظی ماسک، همان مهمانی که ماسک با کبودی مرموز دور چشم در آن ظاهر شد، شروع به مشاجره کرده بودند.
براساس اطلاعاتی که منابع ناشناس در کاخ سفید فاش کرده‌اند، ترامپ هفته گذشته، درست پیش از جلسه معروف ایلان ماسک در اتاق بیضی‌شکل کاخ سفید، متوجه شد «جرد آیزاکمن»، یکی از افراد نزدیک به ماسک و پیشنهاد او برای رهبری ناسا، سال‌های اخیر حامی مالی بزرگی برای حزب دموکرات بوده است. ترامپ پس از اطلاع از این 
بسیاری از این کمک‌های مالی عمومی و از طریق پایگاه‌هایی مانند OpenSecrets به‌راحتی دردسترس‌اند اما به نظر می‌رسد ترامپ خیلی دیر از کمک مالی آیزاکمن به دموکرات‌ها مطلع شده بود. ترامپ پس از آنکه در مراسم خداحافظی ماسک چهره‌ای دوستانه از خودش نشان داد، در پشت پرده نارضایتی‌اش از این موضوع را آشکارا ابراز کرده است.
در جریان این رویارویی، ترامپ نام‌هایی را با صدای بلند خواند و حین این کار سرش را به نشانه نارضایتی تکان می‌داد. او به ماسک گفت: «این خوب نیست.» هنوز نام‌هایی که ترامپ به زبان آورده مشخص نیست و گزارش نیویارک تایمز نیز به آنها اشاره‌ای نکرده است.
ماسک در تلاش برای دفاع از پیشنهاد آیزاکمن برای ریاست ناسا تأکید کرد کمک‌های مالی او می‌تواند مثبت تفسیر شود؛ برای نمونه، خود ترامپ نیز در گذشته عضو حزب دموکرات بوده و می‌تواند بگوید آماده است افرادی با پیشینه‌های سیاسی متفاوت را در دولتش به کار بگیرد.
ترامپ ظاهراً این توضیح ماسک را نپذیرفته و گفته این مسئله نشان می‌دهد آیزاکمن خائن است. پس‌گرفتن پیشنهاد ریاست ناسا ظاهراً خشم ایلان ماسک را به‌دنبال داشته است. فقط چند روز بعد از این اتفاق ماسک علنی شروع به انتقاد از ترامپ و طرح مالیاتی او برای سال ۲۰۲۵ کرد. ماسک همچنین گفت ترامپ در لیست جزیره بدنام اپستین نیز حضور داشته. البته ماسک بعداً این توییت خود را پاک کرد.